1日の練習の肝は、自分で決める

渡辺選手は、自分の成長の道筋を自分で考えるようになってから、コーチが考えたメニューをアレンジするようになりました。特に重視していることは、1日の練習のヤマ場を自分で決めて取り組むことです。
「僕は、その日の練習の中で肝になる部分を自分で決めます。そのメニューだけは、絶対に設定した目標に対して譲らず、納得いく形でやりきると決めます。コーチの思惑と一致しないこともあり、自分が決めた練習の後に、コーチが重点を置くメイン練習が控える状況になることもありますが、それでも自分がヤマ場として決めた練習に全力で臨んで、体が動かなくなっても、その状態でメイン練習に臨みます」
見た目は同じメニューでも、ほかの選手とは異なる力の使い方をしているのです。だから、それぞれにコンディションが違うことを理解し、練習時のタイムもあまり参考にしていません。コーチに頼り切らず、タイムを信用し過ぎず、信じるのは自分が描いた成長曲線です。渡辺選手は「自分で決めた」ことに重要性と強い責任を感じています。
「練習では、どれだけ自分を追い込めるかということを考えています。水泳では、試合よりも練習のときに速いとか、反対に試合になると強いと言われる選手がいます。練習でタイムが出ていないときにレースで勝つと『才能だ』と言われることがありますけど、でも、練習でがんばっていないのに試合で突然良いタイムが出ることはないと思います。体が動かない状態でもやり続けるから、本番で力が出せるのだと思います。「練習では速い」と言われる選手は、もっと（指導者の与えるメニューより負荷をかけて）やるべきでしょうね」
考え抜いて覚悟を持って決めた道だからこそ、すぐに結果が出なくてもぶれることなく突き進むことができます。
「僕は2017年から自己記録を更新できていません。でも、やって来た練習は間違っていないと思っています。近道はないし、遠回りの方が内容の濃い人生だとも思います。絶対に全員が報われるわけではありません。でも、夢を諦めずに努力している人にしか、夢のチャンスは回って来ないと思っているので、チャンスは回って来ると心に刻んでがんばっています」