私たちは地元の海を知り尽くした彼女の快進撃を見ることとなる。
セミファイナルでは元CTライダーのディミティ・ストイル選手を打ち負かした。日本女子サーフィンの歴史を塗り替える瞬間に期待が膨らみ、川合選手を囲む報道陣が日に日に増える。

決勝戦。コンディションのよくない波の中確実に技を決め、川合選手は日本女子サーファー初となるQS3000の優勝に輝いた。多くのメディアが川合選手の快挙を大きく取り上げた。
同年、好成績が認められ「ジャパン・アクション・スポーツアソシエーション」よりサーファーオブザイヤーに選ばれた。

2017年10月、千葉県鴨川でシーズン終盤戦となるQS3000が始まった。
マスコミの注目を集める川合選手。周囲からの期待がうかがえる。
好調の川合選手はこの日順調にラウンド1、ラウンド２と勝ち進み、CTライダーとなるためには確実にポイントを稼ぎたい試合。

優勝候補と言われているハワイ出身のCTライダー ココ・ホー選手もポイント獲得のため、優勝を狙って日本までやってきた。今大会、川合選手の最大のライバルだ。日本でもファンの多い彼女の周りには自然と人だかりができる。そんな彼女も順調に駒を進めた。

２位につけた川合選手。逆転を狙った最後のライディング。惜しくも逆転ならず、２位でこのラウンドを終えた。

川合選手:「良い位置にはいたのに自分が沖の方にいて乗れなかったり、もっと波はくるかなと思ってたけど思ったよりこなくて、そこが敗因かなって。やっぱり一番最初に波にのらなきゃいけないなって思いました」

CTライダー同士の決勝となったファイナル。抜群のバランス力で波を乗りこなしていく。
この大会を制したのはココ・ホー選手。攻めの姿勢を貫いた結果だ。

2018年秋、ISAワールドサーフィンゲームスの日本代表として出場するもラウンド2で敗退。結果の残せない試合が続いた。

川合選手:「あまり『次がんばります』とかは言わないようにしてます。だって今もがんばってるし、アスリートって本当に結果が一番。次じゃなくて今成績残さなきゃ意味がない。『誰も次なんか見てないし今しか見てないんだよ』っていうのは自分で結構思ってます。
もっと波に乗ってくださいってよく言われます。波に乗らないとサーフィンって始まらないんで……。技術の前に、波を読み取れる子が強いんだなって。
波選びが勝敗を分けるのかな？そう、だから乗れないんですよね。それ（波に乗る）しかないんですよね、今は。目の前の課題は」

アグレッシブインラインスケートには4つのスタイルがあり、ハンドレールやジャンプ台を使ってトリックの難易度を競うのがストリート。
彼女が最も得意とするのがこのストリートスタイルだ。
元々遊びから生まれたスポーツのため、フィジカルトレーニングをしない選手が多いが、東選手は競技として、日々フィジカルトレーニングを怠らない。

東選手:「自分の思っている動きがまだ完成していないかなっていう…、本当に基礎中の基礎ばっかり今やっているんですけど、もうちょっと何かが噛み合っていないなっていう感じですね」

東選手の師匠でもある金島総一朗選手が世界で戦うコツを教えてくれた。

金島選手:「初めて行くパークで、どれだけすぐその場に対応してどんな場所でも自分の持っている技を使えるっていうのが結構重要になってきます」

外国人選手に比べて、日本人選手はコースに慣れる速度が遅いという。
それは、練習コースがあまり日本にないというのが大きな要因のようだ。
世界で勝つには、試合会場にいち早く慣れることが重要。合宿初日に課題が浮き彫りになってしまった東選手。
しかし、そもそもなぜ早く慣れる必要があるのだろうか？

大会当日、敢えてキメワザを練習しないという不安との戦い。会場で観客を沸かすための大技の習得。今回の合宿は、彼女にとって課題の多いものとなった。

東選手:「やっぱり新しい技にトライする時はすごい恐怖心があって。高いところから降りるとか飛ぶっていうこと自体に抵抗とか恐怖心はないんですけど、もう17年スケートしていて、やっぱり何年経っても新しい技をやる時の恐怖心っていうのはすごいなぁって今でも思っています」

金島選手:「覚えて完全に自分のものになるまでは、やっぱりミスは仕方ないですね。でも、できあがってからのちーちゃんのその技に対する練習量が結構尋常じゃないぐらいやるので、だからそれが成功率というか、メイク率につながっているんじゃないですかね」

技の成功率は、世界トップレベルという彼女。
当初の終了予定より3時間もオーバーしていた。

12番を付けた山中選手はこの日アジアタレントカップに出場していた。
しかし、いつにも増して緊張した様子。
このレース、全選手同じ条件のバイクに乗るためレースは混戦。少しの油断がタイムを落とし、最悪の場合命を落とすような事態にもなりかねない。
山中選手の緊張がこちらにも伝わってくる。

MotoGPはオートバイ世界最高峰のレース。大きく分けて3つの階級がある。
現在はMotoGP・Moto2・Moto3の3クラスが存在。
山中選手は下部レースで実績を積み、Moto3まであと一歩のところまで来ている。

先頭集団に食らいつき良いスタートを切った。14周をどう走り抜くのか。彼の戦いが始まった。マシン性能に差がないため、レースは常に混戦状態。
逆転のチャンスは十分にある。レースは最終周までもつれ込んだ。
3位を走行中の山中選手。いつ勝負を仕掛けるのか、誰が先に仕掛けるのか。目まぐるしく1位が入れ替わる。

思うように結果が残せない日々。いつしか大好きだったバイクが嫌になっていった。学校が終われば野球やサッカーを楽しむ友達が羨ましかった。
些細な不満とスランプ。彼の取った行動とは、バイクから離れることだった。

山中選手:「まず最初に始めたのがたしかスケボーですかね。そのスケボーの部品1つ買うのにも合う合わないっていうのがあるから店員さんに聞くためにコミュニケーションを必ず取らないといけなくて。そういうところでアレかな、聞く度にコミュニケーションが取れるようになったのかなって思いますね」

山中選手の父:「そう、スケボーのパーツを買いに一人で店に行くようになってからなんですよね。人間性的にも良くなったのがあの時だったような。だから未だに2人で『人生の岐路だったねあの頃は』っていう話をよくしているんですけども」

兄の影響で始めたバイクレース。内気な少年が密かに抱いた夢は世界1位。
スランプ後、山中選手と父との会話にいつも交わされる言葉があった。

山中選手:「早く走れなかったらやる意味ないなって自分も思いますし、やるならもう頂点は常に目指したいんで」

山中選手の父:「とりあえずもうやり始めたんだったら勝とうよっていうのは2人での話し合いだったんです。負けるようなレースをするんだったらやめようよと。そういうのは昔からよく話していたので」

ラストコーナーを曲がった山中選手。
直線で1人を抜いてさらに上位へ。しかし惜しくも頂点には届かなかった。

健闘虚しく3位に終わってしまった。
勝てないならやめた方がいい。父と交わした言葉は世界を獲るまで終わることのない約束だ。
この時すでに17歳の青年には次の野望が芽生えていた。