「カーボンニュートラル」を目指す中で、ミズノのカーボン事業を紹介 驚くなかれ！　ミズノは自動車づくりの一端を担っている！

ーートヨタの車の水素エンジンを作っているのですか？

弘中：ミズノがエンジンそのものを作っているわけではありません。トヨタさんのセダン型燃料電池自動車「MIRAI」の水素を貯蔵するタンクの外郭部分に使用する「トウプリプレグ」を作っています。

ーー聞きなれない言葉ですが「トウプリプレグ」とはなんですか？

弘中：髪の毛状の細いカーボン繊維を束ねたものを「トウ」と呼び、そのトウに樹脂を含浸させたものです。

ーーなぜ全く職種の違うトヨタに納品することになったのでしょうか？

弘中：ミズノテクニクスはスポーツ用品で培ったカーボン製品の成型技術のみならず、新規事業では製品をつくるための中間材料の製造技術のアピールも行ってきました。そこに興味を持っていただいたトヨタさんに商社を通じて材料を提供したところ、要求品質を満たし採用に至りました。

ーー気になるトヨタからの要求品質とはどのような内容だったのですか？

弘中：燃料電池自動車に搭載されるタンクの水素貯蔵圧力は70MPa(メガパスカル)という高圧です。例えば、飲料用のペットボトル。炭酸入りとそうでない物は厚みや形が違いますね。それは中からの炭酸ガスの圧力に耐える為の工夫です。圧力が強くなればペットボトル（タンク）も強くしないといけない。でも重くはしたくない。そこで金属と比べると1/4の軽さで10倍の強度をもつカーボンが求められる訳です。タンク構成外殻材には高品質・高強度のFRP^※1が求められました。

ーートヨタからの要求に応えるために苦労した点は？

弘中：人の命を預かる車のタンク。間違っても問題を起こしてはならない部材のため、何千mある長さの繊維に均一に樹脂を塗布し、高い強度を保証することに苦労しました。

ーータンクをカーボン素材にする利点はどこにあるのですか？

弘中：カーボンはとても軽量な素材です。そのため車の総重量に影響を与えにくく、タンクを大きくすることができます。実際「MIRAI」には3つの水素タンクが装着されています。
また、ミズノのトウプリプレグの断面は“きし麺”とまではいきませんが断面が楕円状になっていて、他のトウプリプレグの断面は”普通のうどん“の断面のような丸に近いんです。例えば、断面が楕円と丸の麺を筒の様なモノに巻き付けていったとすると、明らかに丸よりも楕円の方が隙間(空間)を少なく密に巻き付けることができますよね。その差がタンクの強度へと繋がっています。タンクの外郭にトウプリプレグを巻き付けることによって、高圧に耐えうるタンクになります。

黄色い筒が水素タンク

ーートウプリプレグは水素タンク以外にも活用方法はあるのですか？

弘中：水素タンクに限らず、気体を圧縮して貯蔵する様々な用途のタンクに使用できます。
スポーツの分野ではゴルフクラブにミズノ独自技術の三軸ブレーディングシャフトに使われています。